50 bloggende studenten een paar weken verder – en nu?

Onlangs schreef ik hier over de eerste periode waarin derdejaarsstudenten Nieuws en Media an de slag gingen als bloggers vanaf een ‘standplaats’, om zo verslag te doen over onderwerpen van een zelfgekozen specialisatie. Opvallend veel meisjes kozen voor ‘zorg’ als specialisatie (vanuit, uiteraard, een zorginstelling), een enkele jongen koos ‘gamen’ (vanuit… zijn slaapkamer?) en zo waren er ook nog wat culturele en culinaire bloggers. Allemaal gelardeerd met audio, video, foto en tekst. Waar zit nou de kracht van dit project? En is het geslaagd?

Laat ik beginnen met vertellen dat het vooral een testcase is voor een groter project dat vanaf november van start gaat. Dan gaan de studenten in groepen gedurende enkele weken verslag uitbrengen vanuit de verschillende Amsterdamse stadsdelen. Ze moeten niet de bekende verhalen vertellen die we lezen bij het Parool of zien op AT5, maar ze moeten op zoek gaan naar de niches. In het huidige, individuele project mochten ze zelf een plek en specialisatie kiezen, dat is niet het geval bij het grotere project (dat tegen die tijd hier is te volgen).

Maar wat heeft het zelfstandig geblog tot nu opgeleverd? Expertise. Maar, de eerlijkheid gebiedt te zeggen, vooral expertise op het gebied van de techniek. Van het werken met audio, video en WordPress als CMS tot het bewerken van html voor een Twitterwidget. Via Twitter ben ik soms een 24/7 vraagbaak, maar het mooiste is als studenten elkaar helpen. Of als ze zelf een probleem oplossen;

De inhoud, waar het bij een journalist in eerste instantie om gaat, laat hier en daar te wensen over. Studenten vergeten dat een digitale voorbijganger in één oogopslag moet zien wat voor een blog het is. Ander nadeel is de te brave ‘PR-taal’ die studenten bezigen. Van de olijke melding ‘Welkom op mijn weblog!’ en ‘Leuk dat je hier bent’ word ik narrig. Ik wil dat voelen of ervaren, niet letterlijk lezen. Kritiek, humor of scherpte verliest het soms van het gevoel ‘aardig gevonden te willen worden’. Een ander nadeel is dat studenten vergeten dat de charme van een blog is dat er continuïteit in zit, dat je een ontwikkeling toont.

Maar dat je ‘aardig gevonden’ wil worden is niet gek, als je letterlijk in een zorginstelling rondloopt. En dan is het toch mooi als je geregeld krijgt dat je zelfs bij de spoedeisende hulp mag filmen. Dat er dan geen loodzware epistels over de problemen in de zorg op staan, soit. De toevoeging van audio is bij deze student best zinvol, maar een audiofragment over het gebruik van social media bij sollicitaties van een andere studente zag ik de meerwaarde weer minder (overigens geldt voor alle blogs dat ze Work In Progress zijn: vreest niet!). Het idee rijst dat de studenten ‘video om de video’ en ‘audio om de audio’ gaan gebruiken. En niet (zoals het hoort): ik heb een verhaal te vertellen, welk kanaal kíes ik? We zullen zien.

Leonie Sanders blogt vanuit Pakhuis de Zwijger (Klik op afbeelding om naar blog te gaan)

Één studente toont met haar blog over de Eerste Wereldoorlog (Standplaats: Museum Le Poilu in Alkmaar) in elk geval een aanzet tot een staaltje onderzoeksjournalistiek. En dat is dan toch een beetje waar ik op hoopte: dat studenten zich niet alleen de techniek eigen maken, maar zeker ook een ontwikkeling doormaken en stukje bij beetje meer te weten komen over hun expertise.

De studenten worden, behalve op de inhoud van video, audio en tekst ook als volgt beoordeeld (globaal gebaseerd op de Groundswell Technology Test):

• Zorgt de technologie van het blog ervoor dat mensen met elkaar kunnen verbinden? (kan de gebruiker met jou als journalist contact hebben, maar ook andere gebruikers, dmv een forum, twitteraccount, mailcontact enzovoorts)?

• Is het blog logisch / gebruiksvriendelijk in opmaak?
• Biedt de technologie van het blog profijt / iets extra’s voor de gebruiker? (Kan ik bijvoorbeeld podcasts apart beluisteren, is er handig getagd, kan ik de foto’s bekijken in Flickr? Word ik uitgenodigd voor een evenement?)
• Biedt het blog interessante content die als teaser werkt, zodat je meer bezoekers via Twitter en Facebook kunt genereren?
• Is het een blog dat wellicht uitnodigt tot partnerships / mashups? (bijv. met AT5, Parool, VPRO, andere bloggers?)

Nog een paar weken tot de beoordeling. Ik hoop dat de studenten nog wat gaan zweten. En vooral de digital media pyramid zinvol gebruiken. Denk aan de Link Economy, studenten!